Under 1940-och 1950-talet ansåg Senatorn Joseph McCarthy från Wisconsin att den röda faran efter II:a VK hade infiltrerat alla amerikanska myndigheter av kommunistiska agenter som arbetade för Sovjetunionen. Bevisföringen var naturligtvis icke existerande. Men de långtgående konsekvenserna på det amerikanska samhället av denna psykopats häxjakt som byggde sin politiska karriär på vidlyftiga och lögnaktiga anklagelser var fruktansvärda. Under långa perioder gjorde den amerikanska staten och civilsamhället livet surt för de organiserade kommunister. Förhören var rena häxprocesser; människor främst ur intelligentsian och kultureliten pressades att bekänna sina kommunistiska sympatier; tvingades att bli angivare; förlorade sina jobb och många fängslades. McCarthyismen blev synonymt med ideologisk förföljelse och brännmärkning. Det amerikanska Gulag.